Um dos primeiros registro escritos desse costume nada educado aparece no ano de 423 a.C, quando o poeta grego Aristófanes, escreveu a peça “As nuvens”. Em um dos diálogos da obra, o personagem fictício Estrepsíades deveria fazer uma comparação, em meio a uma piada, entre o dedo do meio e o próprio pênis. Essa tal ofensa (ou piada), teria, então, chegado da Grécia à Roma, onde passou a ser conhecida como “digitus infamis”, ou dedo obsceno.

Anos mais tarde, em outro registro, dessa vez feito pelo zoólogo britânico de Desmond Morris, conta que o imperador Calígula (12 d.C) costumava fazer com que seus súditos beijassem seu dedo do meio, ao invés de sua mão, como é o costume. Na época, isso não só chocava os servos, como realmente consistia em um ato de humilhação.

Com o passar dos anos, a maioria dos países do mundo incorporou o gesto como um símbolo universal de ofensa, tanto que é possível vê-lo em diversos filmes e animações quando um personagem quer irritar ou ofender outro. Porém, diversos povos encontraram outras formas criativas de mandar alguém “praquele lugar”. 

Fazer um simples joinha no Irã, por exemplo, pode acarretar na sua prisão (ou pior, morte). Para nós significa um simples "ok", mas é considerado ofensivo também na Grécia, Russia e na África Ocidental, embora não tenha uma explicação plausível. Na dúvida, apenas acene a cabeça. 

Já no Reino Unido, o sinal de V (também conhecido como “paz e amor”) é quase uma declaração de guerra. Isso porque durante a Idade Média, esta era uma forma de ofender os franceses e lembrá-los que os soldados da monarquia inglesa foram responsáveis pela vitória decisiva na batalha de Azincourt, por volta de 1415.